I ett framtida chicago lever Beatrice Pryors med sin bror och sin mamma. Samhället är uppdelade i de fem falangerna

• De lärda
• De osjälviska
• De tappra
• De fridfulla
• De ärliga

När man är tillräckligt gammal får man göra ett test för att kolla vilken falang man bör tillhöra. Det finns i hemlighet en till falang som kollas Divergent och testet visar att Triss är en av dem. Den som hjälpa säger till Beatrice Pryors att hon inte får berätta för ingen vad resultatet vart. För att dölja det döper hon om sig till Tris och måste verkligen kämpa för att få vara med i de tappra. Samtidigt möter hon Four som hon blir kär i och han får också känslor för henne. Hur ska det gå för Tris och Four? Ska de lyckas ändra systemet som ledarna har gjort?